Des villages rasés et des champs vides attendent les déplacés du département du Pool au Congo-Brazzaville
"La vie doit être reconstruite" au Pool
La jungle a pénétré dans des champs non labourés. Il s'est glissé sur des maisons au toit de chaume, transformées en ruines; et il s'est étendu sur des routes vides autrefois utilisées pour transporter des bananes, des haricots, du manioc à partir d'une région connue depuis longtemps comme la corbeille à pain du Congo-Brazzaville.
Pendant près de deux ans, les combattants de la milice et les soldats qui tenaient des dizaines de postes de contrôle étaient les seuls signes de vie dans la région du Pool du Congo, à 50 kilomètres à l'ouest de la capitale, Brazzaville.
Maintenant, certaines des 108 000 personnes qui ont fui leurs villages au cours du conflit de 2016-17 entre l'armée congolaise et les rebelles "Ninja" rentrent chez elles suite à un accord de paix signé en décembre.
Mais avec les maisons et les villages détruits par l'armée, les écoles et les centres de santé sans personnel, et craignant un retour du conflit, de nombreux résidents du Pool ont choisi de rester déplacés ou sont retournés à la pauvreté et à la misère.
Yvonne Massembo, 70 ans, a fui sa maison dans une ville appelée Goma Tsé Tsé pendant le conflit. Alors que la vie en tant que personne déplacée dans le sud de Brazzaville a été difficile, la mère de cinq enfants, qui vit toujours dans la capitale, a déclaré que le retour dans son village rendrait la vie encore plus difficile.
Pendant le conflit, sa petite maison de paillote s'est effondrée après le vol du toit. L'équipement de son hôpital local a été pillé. La pirogue qu'elle avait l'habitude de traverser la rivière Djoué et d'atteindre sa ferme a été détruite.
"Si je retourne, qu'est-ce que je vais manger?" Dit-elle.
Troubles politiques, vies bouleversées
En décembre dernier, IRIN a été la première organisation de presse internationale à accéder à la région du Pool en 20 mois, pour documenter les crimes commis contre les civils par l'armée congolaise et les rebelles ninjas.
La partie sud du pays a été bouclée alors que les combats faisaient rage dans un conflit qui a éclaté peu de temps après les élections présidentielles de mars 2016, dans lesquelles Denis Sassou Nguesso a conservé un poste qu'il a occupé tous les cinq ans depuis 1979.
Maintenant, la vie revient lentement. Le Programme alimentaire mondial estime que dans certains districts, tels que Kimba, presque tous les résidents déplacés sont revenus. Mis à part le chagrin de vivre loin de la maison, le prix des aliments de base comme le manioc et le riz a augmenté de façon spectaculaire pendant le conflit l'année dernière et pousse beaucoup à revenir dans leurs champs.
L'accès humanitaire s'est également amélioré, en particulier dans le nord du Pool, où les villages étaient auparavant coupés par les militaires.
"Nous avons été en mesure de faire des distributions [alimentaires] et des évaluations dans des endroits que nous ne pouvions pas atteindre auparavant", a déclaré Jean-Martin Bauer, directeur du Programme alimentaire mondial au Congo-Brazzaville. Alain-Robert Moukouri, secrétaire général de Caritas Congo, une ONG qui fournit une aide humanitaire dans la région du Pool, a déclaré que les Ninjas ont maintenant enlevé leurs points de contrôle et que l'armée a cessé de harceler les gens pour de l'argent. Les entreprises dans les villes qui étaient depuis longtemps inaccessibles fonctionnent maintenant.
Villages bombardés, maisons incendiées
Mais recommencer une nouvelle vie s'avère difficile dans les villages qui ont été gravement endommagés pendant le conflit. Dans un village appelé Soumouna, où le gouvernement soupçonnait les Ninjas, 86 structures ont été détruites entre fin février et mai 2016, selon des images satellites obtenues par IRIN. Cette période coïncide avec les attaques de l'armée.
Les données satellitaires montrent que des maisons ont également été détruites à Kindamba Gouéri, Mayama et Malengo, tandis que des parties de villages ont été incendiées par des troupes au sol, selon de multiples interviews menées par IRIN à Pool en décembre dernier. Un travailleur humanitaire basé dans la région a qualifié la campagne de l'armée de "terre brûlée". "Il n'y a plus rien", a déclaré Massembo de Goma Tsé Tsé, expliquant pourquoi elle ne peut pas revenir. "Toutes les maisons ont été brûlées."
Les personnes déplacées retournent également à la pénurie. Pendant le conflit, les champs sont devenus dangereux, ce qui a fait manquer deux saisons de plantation. Aujourd'hui, de nombreux villageois sont incapables de se nourrir.
L'ONU a dépensé 13 millions de dollars pour aider les personnes déplacées avec de la nourriture, de l'argent et des biens de première nécessité. Bauer du PAM a déclaré que son équipe a atteint "un nombre important de personnes".
Mais les besoins restent vastes. Bauer a récemment rencontré une femme dans un centre de santé près de la capitale, Brazzaville, qui était retournée dans son village de Pool mais est partie peu de temps après parce qu'elle ne trouvait pas de nourriture. "Quand elle est revenue, elle a dit qu'il n'y avait rien là", a expliqué Bauer. "Son enfant est devenu mal nourri, alors elle a dû revenir à Brazzaville."
Le manque d'installations de base dans les villages aggrave le problème. La plupart des centres de santé ont été fermés pendant le conflit. La moitié des écoles primaires de la région du Pool ont été fermées et 65 ont été complètement détruites, selon l'ONU. Dans les districts comme Vindza, toutes les écoles sont fermées.
"La vie doit être reconstruite", a déclaré Bauer.
Paix et promesses
Les accords de paix antérieurs entre les Ninjas et le gouvernement ont également échoué, jetant le doute sur la durée du cessez-le-feu.
Dans l'accord de décembre, les Ninjas ont accepté de démobiliser, de démanteler leurs postes de contrôle et de rendre leurs armes. En échange, le gouvernement a promis la «libre circulation» du dirigeant des Ninja, Frédéric Bintsamou, plus connu sous le nom de pasteur Ntumi, ce qui signifie qu'il ne serait pas arrêté.
Alors qu'aucun affrontement n'a eu lieu depuis décembre, Ntumi se cache toujours dans les forêts de Pool, et beaucoup de ses combattants n'ont pas abandonné leurs armes.
Un porte-parole de Ninja, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré que Ntumi craint qu'un mandat d'arrêt ne lui reste sur la tête. La demande d'IRIN de parler directement avec lui a été refusée.
"Il n'y a pas de liberté de mouvement" comme promis dans l'accord de paix, a déclaré le porte-parole, car "jusqu'à présent, beaucoup de ceux qui ont été arrêtés sont toujours en prison".
Le porte-parole des Ninjas a ajouté que les populations locales sont sceptiques sur le fait que la paix a été atteinte, "parce qu'il y a des militaires dans les villages".
"Il y a plus de soldats dans les villages que de locaux", a-t-il dit. Cette perception, at-il ajouté, empêche les gens de revenir.
Bauer a confirmé que dans certains cas, seuls les hommes sont revenus pour s'occuper de leurs cultures, laissant leurs familles dans des endroits plus sûrs.
La répression continue
Plutôt que de chercher une véritable fin au conflit, la motivation de Sassou Nguesso à signer l'accord a été influencée par des facteurs économiques, a déclaré Brett Carter, professeur adjoint à l'Université de Californie du Sud.
L'un des plus grands producteurs de pétrole de la région, le Congo-Brazzaville a été durement touché par la baisse des prix du brut mondial. L'accablante dette publique et les salaires impayés et les retraites des fonctionnaires ont forcé le président à demander un renflouement au Fonds monétaire international.
Mais les pourparlers avec le FMI ont traîné, les activités militaires à Pool sapant "les prétentions de Sassou Nguesso à la transparence et à la bonne gouvernance, que le FMI a reconnu à juste titre douteuses de toute façon", a déclaré Carter.
Depuis qu'il a changé la constitution pour lui permettre de rester au pouvoir, Sassou Nguesso a également fait face à une opposition croissante à son pouvoir. Stalwarts de son parti travailliste congolais au pouvoir (PCT), dont Charles Zacharie Bowao et Andre Okombi Salissa, se sont retournés contre lui. Même son propre fils, Denis-Christel, a suggéré qu'il pourrait s'opposer à son père aux élections prévues pour 2021.
En réponse à ces menaces, Sassou Nguesso s'est tourné vers le «mode autoritaire à grande échelle», a déclaré Fonteh Akum, chercheur principal à l'Institut d'études de sécurité de Pretoria. En mai, Jean-Marie Michel Mokoko, un ancien général de l'armée qui s'est opposé à Sassou Nguesso lors des élections présidentielles de 2016, a été condamné à 20 ans de prison pour "atteinte à la sécurité intérieure de l'Etat". Okombi Salissa, quant à lui, devrait être jugé pour les mêmes accusations ce mois-ci.
Ne sachant pas à qui faire confiance, Sassou Nguesso risque de rester méfiant vis-à-vis de la région du Pool qui représente, selon Akum, «l'espace d'où pourrait provenir une contestation militaire contre le gouvernement de Sassou Nguesso».
Plutôt qu'un accord de paix "artificiel", ce qui est nécessaire, a déclaré Akum, est une commission de vérité qui peut établir les causes profondes de la dernière vague de violence dans la région du Pool et ses conséquences pour les civils.
"Ces faits seraient en mesure de créer une sorte de compréhension pour qui est tenu responsable et qui doit payer des réparations pour les crimes commis", a déclaré Akum.
Pour l'instant, les résidents de Pool ont reçu peu de fermeture ou d'aide du gouvernement.
"Je n'ai pas d'abri et mon village a été ravagé", a déclaré un 69-ans vivant actuellement à Brazzaville, qui a donné son nom en tant que Makoudou. Il a dit que sa maison, dans un village près de Vindza, avait été partiellement détruite par des bombes pendant le conflit, et que les outils dont il avait besoin pour travailler avaient été pris.
"C'est ce qui m'empêche de revenir", a-t-il déclaré.
Par :
- Philip Kleinfeld, Journaliste indépendant et collaborateur d'IRIN
- Emmanuel Freudenthal, Journaliste indépendant et collaborateur régulier d'IRIN
